하지정맥류 (원인, 증상, 치료 방법)

하지정맥류는 다리 정맥에 이상이 생겨 정맥이 부풀고 꼬불꼬불해지는 질환입니다. 중년 여성에게 흔하게 나타나지만, 남성이나 젊은 층에서도 발생할 수 있습니다. 겉으로 보이는 정맥 돌출뿐만 아니라, 무거움, 통증, 피로감 등 다양한 증상을 동반해 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 이번 글에서는 하지정맥류의 원인, 주요 증상, 치료 방법까지 상세히 설명해 드리겠습니다.

원인 - 혈류 역류와 유전적 요인

하지정맥류의 주요 원인은 정맥 내 혈류 역류입니다. 우리 몸의 정맥은 심장으로 혈액을 되돌려 보내는 역할을 하는데, 다리처럼 심장보다 아래에 위치한 부위에서는 중력에 역행해야 하므로, 정맥 안에 있는 '판막'이 혈류가 역류하지 않도록 막는 역할을 합니다. 하지만 이 판막이 손상되거나 약화되면 혈액이 다시 다리 아래쪽으로 흐르게 되며 정맥에 과도한 압력이 가해지고, 그 결과 정맥이 늘어나고 꼬불꼬불해지면서 하지정맥류가 발생합니다. 또한 유전적 요인도 무시할 수 없습니다. 부모 중 한 명이라도 하지정맥류가 있다면 자녀도 발생할 가능성이 높습니다. 유전적으로 정맥벽이나 판막이 약하게 태어나는 경우, 젊은 나이에도 증상이 나타날 수 있습니다. 여성 호르몬도 영향을 주는데, 여성은 임신이나 피임약 복용 등으로 인해 호르몬 변화가 잦아 정맥벽이 쉽게 약화될 수 있습니다. 장시간 서 있거나 앉아 있는 생활 습관, 비만, 운동 부족 등도 하지정맥류를 유발하거나 악화시키는 요인이 됩니다. 이처럼 하지정맥류는 단순히 외형상의 문제를 넘어, 다양한 내부 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 질환이므로, 조기 발견과 함께 정확한 원인 분석이 중요합니다.

증상 - 단순한 미용 문제가 아닌 전신 증상

하지정맥류의 대표적인 증상은 정맥이 피부 겉으로 튀어나오며 꼬불꼬불하게 보이는 것입니다. 하지만 외형적인 변화만 있는 것이 아니라, 통증이나 무거움, 다리 피로감, 쥐남 등 다양한 신체 증상이 동반됩니다. 특히 오후가 되거나 오랫동안 서 있은 후에 다리가 붓거나 지끈지끈한 통증이 심해지는 경향이 있습니다. 초기에는 단순히 다리가 무겁거나 저리는 정도로 나타날 수 있어 그냥 피곤한 것으로 착각하고 방치하기 쉽습니다. 하지만 시간이 지날수록 정맥 돌출이 심해지고, 정맥 주위의 피부가 변색되거나 습진이 생기며 심한 경우에는 피부 궤양으로 이어질 수도 있습니다. 실제로 피부 괴사나 정맥성 궤양이 생긴 환자 사례도 흔하며, 치료가 늦어질수록 회복이 어렵습니다. 또한 하지정맥류는 수면에도 영향을 줄 수 있습니다. 밤에 다리에 쥐가 자주 나거나, 이유 없이 다리를 주무르게 되는 경우도 하지정맥류 초기 증상 중 하나일 수 있습니다. 정맥의 기능이 떨어지면서 혈액순환이 원활하지 않게 되고, 이로 인해 근육에 피로물질이 쌓여 나타나는 현상입니다. 겉으로 정맥 돌출이 없더라도 이러한 증상이 있다면 의심해볼 필요가 있습니다. 이렇듯 하지정맥류는 단순히 겉모습의 문제가 아닌, 건강을 위협하는 증상이므로 증상이 나타난다면 방치하지 말고 전문의의 진단을 받아야 합니다.

치료 방법 - 생활습관 교정부터 수술까지

하지정맥류의 치료는 증상의 정도에 따라 다양한 방법이 존재합니다. 경미한 초기 단계에는 압박스타킹 착용, 생활습관 개선 등 비수술적 방법으로도 증상을 완화할 수 있습니다. 압박스타킹은 다리 정맥에 압력을 가해 혈액이 위로 잘 흐를 수 있게 도와주며, 하루 종일 착용하면 붓기나 통증을 줄이는 데 효과적입니다. 운동 역시 중요합니다. 걷기, 수영, 자전거 타기 같은 유산소 운동은 종아리 근육을 자극해 정맥 펌프 기능을 향상시키며, 이는 혈액이 심장으로 원활히 돌아가는 데 도움을 줍니다. 오래 서 있거나 앉아 있는 자세는 피하고, 틈틈이 다리를 올려주는 습관도 필요합니다. 증상이 중등도 이상이거나 정맥 돌출이 심한 경우, 시술이나 수술이 필요합니다. 최근에는 고주파 열치료(RFA), 레이저 치료(EVLT), 정맥 제거술(발거술) 등이 시행되고 있으며, 대부분 국소마취로 진행되며 당일 퇴원이 가능합니다. 고주파나 레이저 치료는 문제가 되는 정맥 안에 열을 가해 정맥을 폐쇄시키는 방식으로, 회복이 빠르고 흉터가 거의 남지 않습니다. 또한 최근에는 정맥경화요법이라는 방법도 활용되는데, 이는 문제 부위에 경화제를 주입해 혈관을 수축시키는 방식으로, 크기가 작은 하지정맥류나 초기 단계에서 효과적입니다. 모든 치료에는 재발 방지를 위한 사후 관리가 필수입니다. 특히 체중 조절, 꾸준한 운동, 압박스타킹 착용은 치료 후에도 지속해야 하며, 주기적인 병원 검진을 통해 상태를 점검해야 합니다.

요약

하지정맥류는 단순한 미용상의 문제가 아닌, 혈액순환 장애로 인해 다양한 증상을 동반하는 질환입니다. 유전, 생활 습관, 호르몬 등의 다양한 요인으로 인해 발생하며, 조기에 발견하고 적절히 치료하는 것이 무엇보다 중요합니다. 증상이 의심된다면 방치하지 말고, 정맥 전문 병원을 방문해 정확한 진단과 치료를 받는 것을 추천드립니다. 건강한 다리, 가벼운 일상은 작은 관심에서 시작됩니다.