협심증 vs 심근경색, 증상으로 구분하는 법

흉통이 발생했을 때 단순한 스트레스일지, 아니면 생명을 위협하는 심장질환일지 판단하는 것은 쉽지 않습니다. 특히 협심증과 심근경색은 모두 흉통을 주요 증상으로 가지지만, 그 심각성과 응급도는 확연히 다릅니다. 본 글에서는 두 질환의 증상 차이를 중심으로 구체적이고 쉽게 설명해드립니다.

협심증 이미지 / 출처-핀터레스트

협심증 증상: 반복적이고 예측 가능한 흉통

협심증은 심장으로 가는 혈관(관상동맥)이 좁아지면서 일시적으로 혈류가 줄어들어 발생하는 질환입니다. 협심증의 가장 큰 특징은 반복적이고 일정한 상황에서 흉통이 발생한다는 점입니다. 주로 운동 중이나 계단을 오를 때 혹은 스트레스를 받는 상황에서 흉통이 유발됩니다. 이 통증은 3~5분 내외로 지속되며, 휴식을 취하면 자연스럽게 사라집니다. 환자들은 이를 "가슴이 짓눌리는 듯하다", "답답하고 숨이 차다", "가슴이 조이는 느낌" 등으로 표현하는 경우가 많습니다. 이 통증은 보통 가슴 중앙에서 시작해 목, 턱, 왼쪽 어깨나 팔로 퍼질 수 있으며, 통증의 강도보다는 발생 빈도와 상황이 진단의 단서가 됩니다. 협심증은 ‘안정형’과 ‘불안정형’으로 구분되는데, 안정형은 예측 가능한 상황에서 반복되며, 불안정형은 휴식 중에도 발생하거나 빈도와 강도가 증가하는 것이 특징입니다. 특히 불안정형 협심증은 심근경색으로 발전할 수 있는 전조 상태로 간주되어 조기 진단과 치료가 중요합니다.

심근경색 증상: 갑작스럽고 극심한 흉통

심근경색은 관상동맥이 완전히 막히면서 심장 근육에 산소 공급이 끊기고, 심장 조직이 괴사하는 매우 위급한 상황입니다. 증상은 협심증보다 훨씬 급작스럽고 강도 높은 흉통으로 나타납니다. 20분 이상 지속되는 통증, 진통제나 휴식에도 호전되지 않는 경우가 많습니다. 환자들은 이 통증을 "망치로 내리치는 느낌", "쥐어짜는 고통", "숨이 멎을 것 같은 압박감"으로 표현합니다. 흉통은 가슴 중앙 또는 좌측에 위치하며, 등, 목, 턱, 팔 등으로 방사됩니다. 종종 구토, 식은땀, 어지러움, 실신, 호흡곤란이 동반되며, 일부 환자에서는 무증상 심근경색도 발생해 특히 당뇨 환자에서는 주의가 필요합니다. 심근경색의 또 다른 특징은 시간이 지날수록 통증이 심해지고 전신 상태가 급속도로 나빠진다는 점입니다. 심장 박동이 불규칙해지거나 혈압이 떨어지는 등, 응급 처치를 받지 않으면 사망 위험이 매우 높습니다.

협심증 vs 심근경색: 증상 차이 정리표

아래는 협심증과 심근경색의 증상 차이를 항목별로 비교한 표입니다. 흉통의 지속 시간, 유발 요인, 통증 양상 등을 통해 두 질환을 구별할 수 있습니다.

구분	협심증	심근경색
흉통 발생 시점	운동 또는 스트레스 중	운동과 관계없이 갑자기
흉통 지속 시간	보통 3~5분	보통 20분 이상 지속
휴식 시 변화	휴식 시 증상 호전	휴식해도 통증 지속
통증 양상	조이는 느낌, 답답함	극심한 압박감, 쥐어짜는 느낌
방사 통증	왼쪽 어깨, 턱, 팔	등, 목, 턱, 양팔 등 전신
동반 증상	호흡곤란, 가슴 불쾌감	구토, 식은땀, 실신, 쇼크 가능성
위급도	상대적으로 낮음	즉시 응급 처치 필요

이 표를 통해 자신의 증상이 어떤 질환과 더 유사한지 가늠할 수 있으며, 의심되는 경우 즉시 병원에 방문하거나 119에 연락하는 것이 중요합니다.

결론

협심증과 심근경색 모두 시간을 다투는 질환입니다. 특히 심근경색은 응급 처치가 늦을수록 심장 손상이 심각해지고 생명까지 위협받을 수 있습니다. 평소 흉통이 반복된다면 협심증 여부를 진단받아야 하고, 갑작스럽고 지속적인 통증이 느껴진다면 지체 없이 응급실로 가는 것이 생명을 지키는 길입니다. 흉통을 가볍게 넘기지 말고, 증상의 특성과 차이를 정확히 인지해 조기에 대처하는 것이 무엇보다 중요합니다.